Nel 1966 il Simmenthal vinse anche la Coppa Latina

A pochi mesi dalla conquista della Coppa dei Campioni, il Simmenthal Milano andò in Spagna per affrontare un’altra sfida internazionale: la Coppa Latina, rilanciata dalla FIBA come competizione ufficiale tra i club campioni di Italia, Francia, Portogallo e Spagna. Milano vinse battendo in tre giorni Benfica, Villeurbanne e infine, di nuovo, il Real Madrid.

La storia della Coppa Latina ebbe origine nel 1953, come torneo quadrangolare organizzato dalla Commissione delle Organizzazioni Internazionali di Pallacanestro della FIBA, insieme alle federazioni dei Paesi partecipanti. Si trattava, all’epoca, della prima competizione per club a livello internazionale, antesignana della futura Coppa dei Campioni, che sarebbe nata ufficialmente nel 1958. La prima edizione si disputò a Madrid dal 5 all’8 aprile 1953 e vide l’Olimpia Borletti affrontare in finale il Real Madrid, uscendo sconfitta per 63-58. Poi non vi furono più nuove edizioni della Coppa Latina. Solo tredici anni più tardi, nel dicembre 1966, la formula venne rilanciata con una nuova edizione, ospitata ancora una volta nella capitale spagnola, all’interno del torneo natalizio FIBA, che per l’occasione assunse ufficialmente il nome di seconda Coppa Latina.

Il Simmenthal si presentò all’appuntamento da campione d’Italia, affiancato dai campioni di Francia (Villeurbanne), Portogallo (Benfica) e Spagna (Real Madrid). La formula prevedeva un girone all’italiana. La squadra di Cesare Rubini aprì con un perentorio 112-63 contro i portoghesi, poi superò 85-74 i francesi del Villeurbanne, e infine affrontò il Real Madrid, con entrambe le squadre ancora imbattute. I milanesi giocarono con la forza e la determinazione delle grandi occasioni: 113-101 il punteggio finale, frutto di una prova corale in cui Chubin (33 punti), Vianello (24), Masini (20) e Riminucci (16) distinsero in modo netto.

A posteriori, il dato più sorprendente è che quella fu l’ultima edizione della Coppa Latina. Un torneo che nei suoi soli due atti ufficiali, nel 1953 e nel 1966, anticipò le competizioni europee, collegò idealmente i grandi club del Sud Europa, e in entrambi i casi vide l’Olimpia Milano protagonista.